什么是二维条码？
在水平和垂直方向的二维空间存储信息的条码，称为二维条码（2-dimensional bar code）。二维条码能够在横向和纵向两个方位同时表达信息，因此能在很小的面积内表达大量的信息。
二维条码技术是在一维条码无法满足实际应用需求的前提下产生的。由于受信息容量的限制，一维条码通常是对物品的标识，而不是对物品的描述。所谓对物品的标识，就是给某物品分配一个代码，代码以条码的形式标识在物品上，用来标识该物品以便自动扫描设备的识读，代码或一维条码本身不表示该产品的描述性信息。因此，在通用商品条码的应用系统中，对商品信息，如生产日期、价格等的描述必须依赖数据库的支持。在没有预先建立商品数据库或不便联网的地方，一维条码表示汉字和图像信息几乎是不可能的，即使可以表示，也显得十分不便且效率很低。随着现代高新技术的发展，迫切需要用条码在有限的几何空间内表示更多的信息，以满足千变万化的信息表示的需要。就这样，二维条码应运而生。
一维条码存在一些不足之处：比如 数据容量较小： 30个字符左右；只能包含字母和数字；条码尺寸相对较大（空间利用率较低）；条码遭到损坏后便不能阅读。
二维条码可以解决如下问题：表示包括汉字、照片、指纹、签字在内的小型数据文件；在有限的面积上表示大量信息；对"物品"进行精确描述；防止各种证件、卡片及单证的仿造；在远离数据库和不便联网的地方实现数据采集。
美国Symbol公司1991年正式推出的PDF417的二维条码，简称为PDF417条码，目前已成为通用的国际标准。PDF417二维条码具有如下的技术特点：
（1）信息容量大：PDF417条码可容纳1850个大写字母或2710个数字或1108个字节，比普通条码信息容量约高几十倍。
（2）编码范围广：该条码可以把图片、声音、文字、签字、指纹等可以数字化的信息进行编码，用条码表示出来。
（3）容错能力强：该条码采用世界上最先进的数学纠错理论和技术，可以有效防止译码错误，提高译码速度复原受损信息。
（4）译码可靠性高：它比普通条码译码错误率百万分之二要低得多，误码率不超过千万分之一。
（5）保密性、防伪性好：它具有多重防伪特性，其信息按密码格式编码，采用软件加密，并可以利用所包含的信息如指纹、图片等进行防伪。另外，还可以采用隐形条码防伪。
（6）易制作，持久耐用：条码可以印在各种载体上，可以使用多种印刷技术，条码阅读不需要物理接触，不受读取次数限制。
（7）成本低：它的成本远远低于磁带等存储介质，在网络连通情况不好时，可以通过传真方式把大量信息的二维条码传送给对方。
（8）条码符号形状、尺寸大小比例可变：在保持条码所表示的信息两不变的情况下，PDF417条码的形状、尺寸和大小可以根据载体面积、业务需要和美工设计进行调整。
通常可分为以下三种类型：
一、线性堆叠式二维码：是在一维条码编码原理的基础上，将多个一维码在纵向堆叠而产生的。典型的码制 如：Code 16K、Code 49、PDF417等。
二、矩阵式二维码：是在一个矩形空间通过黑、白像素在矩阵中的不同分布进行编码。典型的码制如：Aztec、Maxi Code、QR Code、 Data Matrix等。
三、邮政码：通过不同长度的条进行编码，主要用于邮件编码，如：Postnet、BPO 4-State。
在许多种类的二维条码中，常用的码制有：Data Matrix，Maxi Code，Aztec，QR Code，Vericode，PDF417，Ultracode，Code 49，Code 16K 等，其中Data Matrix 主要用于电子行业小零件的标识，如Intel的奔腾处理器的背面就印制了这种码；Maxi Code 是由美国联合包裹服务（UPS）公司研制的，用于包裹的分拣和跟踪；Aztec 是由美国韦林（Welch Allyn）公司推出的，最多可容纳3832个数字或3067个字母字符或1914个字节的数据。
