不干胶印刷的上光技术与覆膜各有其特点。下面分别介绍什么是不干胶上光与不干胶覆膜两个问题。
不干胶印刷上光，就是在完成图文印刷的复制品表面，用实地印版或图文印版再印一次或两次上光油，使印刷品表面获得光亮透明的膜层。常用的上光方式有油性上光、水性上光和UV上光。印刷上光可以增强油墨的耐光性能，增加油墨层防热、防潮的能力，起到保护印迹、美化产品、替代覆膜的作用。印刷上光与覆膜相比，价格低廉、工艺简便，既可以满版上光，也可以局部上光。
不干胶覆膜，即贴膜，就是将塑料薄膜涂上黏合剂，与纸印刷品经加热、加压后使之黏合在一起，形成纸塑合一产品的加工技术。经覆膜的不干胶标签，由於表面多了一层薄而透明的塑料薄膜，不干胶标签表面更平滑光亮，从而提高不干胶标签的光泽度和牢度，图文颜色更鲜艳，富有立体感，同时更起到防水、防污、耐磨、耐摺、耐化学腐蚀等作用。
上光与覆膜的特点比较：
从环保角度看，水性和UV是符合趋势的。覆膜有两层污染，白色污染和覆膜胶污染。而水性上光和UV上光之后的封面可以直接回收，无须再做任何处理。另外，从市场应用的大环境看，国外的活件，除了食品、药品及化妆品包装，即便那些不与人体直接接触的电子类产品，因为企业文化倡导环保并以此为荣，所以也逐渐要求采用上光这种无污染印刷方式。随着各国经济的交流与合作，沿海及内地相当一部分印刷包装企业都有外单业务，而西方国家对环保要求很高，无污染的水性上光和UV上光已经发展得相当成熟。尤其是食品包装、药品包装等领域，欧洲都制定了严格的标准，不符合标准的覆膜和油性上光的存活空间已经非常小。
传统的覆膜工艺因为能增加纸张的厚度和韧性加之其良好的防水性，也不会彻底淡出市场。但面对全球环保意识的提升，产品均要求回收或要求被生物分解，覆膜工艺必须努力改善产品、作业环境与外界环境的污染问题才能有更大的生存空间。
根据实际应用的情况，覆膜的成本要高于上光的成本。在业内，上光的报价一般不超过覆膜的一半，所以成本上传统覆膜已不占优势。 传统的覆膜机的覆膜速度在30m/min~75m/min，而目前的联机上光设备可以完全匹配印刷机的速度，而且上光质量的稳定性有了大幅提高。在不考虑客户具体要求的前提下，从效率层面来讲，上光工艺更经济。
上光工艺历史悠久，随着不断应用的发展和进步，科技含量也越来越高，应用范围越来越广，尤其是符合安全环保要求的水性涂料上光和UV涂料上光的迅速发展以及各种联机上光方式的广泛应用，均大大促进了上光技术的普及应用和技术进步。
