绿色包装是指对生态环境不造成污染、对人体健康不造成危害、能循环使用和再生利用、能促进可 持续发展的包装。也就是说，包装产品从原材料选择、产品生产、使用和废弃的整个过程均应符合生态环境保护的要求。它包括节约资源、能源、避免废弃物大量产生，易回收再循环利用（资源节约型）、或可焚烧、可降解等具有生态环境保 护要求的内容，即符合“3R+1D”（Reduce减量化，Reuse重复使用，Recycle再循环和能降解Degrable）原则。目 前我国在部分产品包装上出现的“过度包装”的倾向是与“3R+1D”原则背道而驰的。因此，大力发展绿色包装， 抓好包装减量化及废弃物处理和资源的回收再利用工作，具有重大现实意义。
在绿色包装理解上，目前存在着一个误区，就是认为包装废弃物容易处理，或由可降解材料制成的就是“绿色包装”；有一种普遍的看法，就是认为凡是纸包装就是“绿色环保”，这样的理解都是不全面的。当今世界公认的 发展绿色包装的“3R+1D”原则，即实行包装减量化（Reduce），包装在满足保护、方便、销售等功能的条件下， 应是用量最少；包装应易于重复利用（Reuse），或易于回收再生（Recycle），通过生产再生制品、焚烧利用热 能、堆肥处理以改善土壤功能等，达到再利用的目的；包装废弃物可以降解（Degradable），不形成永久垃圾，进 而达到改善土壤的目的；包装材料对人体和生物应无毒无害。包装材料中不应含有毒元素（如卤素、重金属），或 含量应控制在有关标准以下。还有一点是包装制品从原料采集、材料加工、制造产品、产品使用、废弃物回收再生 ，直到最终处理的全过程均不应对人体及环境造成公害。这是根据生命周期分析法，用系统工程观点，对绿色包装 提出的最高要求。
由于我国森林资源有限，造纸产生的污染问题短时间内难以解决，倘若全面实行以纸替代塑料包装，既不现实，又不环保，全面禁止塑料包装会造成更大的污染。
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